2.3 La tecnósfera
Durante nuestra educación básica y media superior, una de las cosas que aprendimos fueron los componentes que conforman la Tierra desde el punto de vista geológico. Aprendimos que esta última se divide en una litósfera, hecha de las configuraciones rocosas que dan forma al mundo; una hidrósfera, conformada por todos los cuerpos de agua que existen en el planeta; una atmósfera, en la que se encuentran todos los gases que componen el aire que respiramos; y una biósfera, en la que todos estos sistemas confluyen e interactúan entre sí y con los seres vivos: plantas y animales. Sin embargo, debido al impacto cada vez mayor de las actividades humana en los ecosistemas, resulta necesario pensar en nuevos conceptos que ayuden a arrojar luz sobre las formas en las que el ser humano imprime su huella en el entorno. Uno de estos conceptos es el de la tecnósfera.
¿Qué es la tecnósfera?
Podemos definir la tecnósfera como el conjunto de todas las creaciones tecnológicas humanas, desde los primeros utensilios de piedra tallada hasta las más sofisticadas máquinas contemporáneas. En otras palabras, la tecnósfera incluye no solo computadoras, teléfonos, televisores, automóviles, aviones o satélites, sino también las herramientas líticas de los homínidos, las lanzas, las ruedas, los molinos de viento, los barcos de vela o las primeras imprentas. Todo objeto tecnológico —aun aquellos que han dejado de existir— forma parte de la tecnósfera, pues en algún momento requirió de energía y recursos naturales para su fabricación.
Por lo demás, profundizar en el concepto de la tecnósfera no es una tarea fácil puesto que, como muchos otros conceptos ligados al AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más, su rigor científico se ve constantemente cuestionado y puesto a prueba. Originalmente, el término fue propuesto en 2014 por Peter Haff, especialista estadounidense en geología e ingeniería civil, y desde ese año ha ganado popularidad gracias a lo útil que resulta para nombrar el complejo sistema de producción y consumo en el, en la actualidad, nos encontramos inmersos. No hay un rincón del mundo que, a estas alturas, no haya sido afectado de alguna u otra manera por las actividades humanas: eso es lo que nos dice el concepto de tecnósfera. Como seres humanos nuestras relaciones con el espacio están obviamente determinadas por la alteración de la naturaleza, las ciudades que habitamos, las calles que transitamos, hasta los parques a los que vamos están condicionados tecnológicamente. Nuestras relaciones con los animales también son parte de la tecnósfera: podemos pensar en la crianza masiva de animales de granja para abastecer de carne a supermercados y tiendas, o en los enormes barcos pesqueros que se dedican a surtir de productos ultramarinos al resto de la población. Todo en nuestra vida está atravesado por un tecnosistema que se ha formado a lo largo de cientos de años, modificando cada aspecto no sólo del medio ambiente, sino también de nuestra vida cotidiana.
Ahora bien, el concepto de tecnósfera ha sido adoptado también por las humanidades como una categoría crítica que permite analizar la manera en que la humanidad ha transformado su entorno a través de la técnica. Hablar de tecnósfera es, en este sentido, hablar del impacto material de la cultura humana sobre el planeta. Cada dispositivo, desde un martillo hasta un reactor nuclear, supone la obtención de la materia prima, el consumo de energía para su fabricación y la generación de residuos. En los últimos doscientos años, desde la Revolución industrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
Ver másLa Revolución IndustrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
Ver más fue la transición de una economía agraria y manual a una dominada por la industria y la fabricación mecanizada. Este proceso comenzó en Gran Bretaña a finales…
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Ver más han creado una red planetaria de artefactos y sistemas técnicos que ahora tienen un peso propio en la dinámica de la Tierra. De hecho, algunos científicos señalan que la tecnósfera ya rivaliza en magnitud con la biósfera, al acumular miles de millones de toneladas de objetos, infraestructuras y desechos que forman parte de nuestro paisaje cotidiano.
Desde la perspectiva de las humanidades, sin embargo, la tecnósfera no es solo una acumulación de objetos, sino también una dimensión cultural y simbólica: revela cómo las sociedades conciben el progreso, la comodidad, la comunicación o el poder. Así, podemos pensar en la máquina de vapor como un emblema de la Revolución industrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
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Ver más, en la imprenta como símbolo de la modernidad cultural, en la bomba atómica como expresión de la capacidad destructiva del ser humano, o en los teléfonos inteligentes como ícono de la globalizaciónLa globalización es el proceso de creciente interconexión e interdependencia a escala mundial en los ámbitos económico, social, tecnológico, cultural y político. Este fenómeno, impulsado por los avances en los…
Ver más digital. En todos estos casos, la tecnósfera actúa como un espejo de nuestras aspiraciones y contradicciones.
Por ello, estudiar la tecnósfera implica reconocerla como un actor del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más: un sistema material y cultural que media la relación entre humanidad y medioambiente. Nos obliga a reflexionar sobre cuestiones éticas y políticas urgentes: ¿hasta qué punto podemos seguir ampliando esta esfera tecnológica sin poner en riesgo la estabilidad ecológica del planeta? ¿Qué responsabilidades tenemos frente a los residuos electrónicos, la dependencia energética o la explotación de minerales estratégicos? Con estas preguntas, la noción de tecnósfera se convierte en un concepto clave para comprender cómo la historia de la técnica está íntimamente ligada tanto a la crisis ecológica contemporánea como a la necesidad de imaginar futuros más sostenibles.
Alcances de la tecnósfera
La tecnósfera no se limita únicamente a los objetos tecnológicos en sí, sino que también comprende las infraestructuras y redes que hacen posible su existencia, circulación y funcionamiento. Entre las más evidentes se encuentran aeropuertos, carreteras, puertos y sistemas ferroviarios, indispensables para el transporte y la distribución global de mercancías. Pero también forman parte de esta red las minas de coltán en África central, de donde se extraen minerales imprescindibles para fabricar los microchips que sostienen la era digital (computadoras, smartphones, etc); las centrales eléctricas que proveen energía a fábricas y ciudades; los vertederos y depósitos de basura electrónica que se acumulan en países periféricos; así como las escuelas, hospitales y hogares, donde la tecnología se integra en la vida cotidiana. En otras palabras, la tecnósfera es tanto material como institucional: abarca desde las canteras de litio en América Latina hasta las aulas con proyectores digitales o los quirófanos con instrumental de alta precisión.
Así, pensar en la tecnósfera es, en cierto modo, intentar cuantificar el peso de la tecnología en el planeta, tanto en sentido en sentido metafórico como literal. Se calcula que el volumen total de la tecnósfera asciende a unos 30 billones de toneladas, cifra que incluye no solo máquinas y edificios, sino también infraestructuras abandonadas, chatarra industrial y desechos electrónicos. Este número da cuenta de cómo la actividad humana ha creado una capa artificial sobre la Tierra comparable, en magnitud, con algunos de los grandes sistemas naturales.
Desde la perspectiva del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más, la tecnósfera pone de relieve el lado más tangible del impacto humano: la acumulación material que acompaña a la idea de progreso. Nos invita a preguntarnos, por un lado, ¿cuál es el precio de la comodidad y el desarrollo tecnológico? y, por otro, ¿qué consecuencias sociales, ecológicas y éticas acarrea nuestro estilo de vida? Las cadenas de suministro globalizadas, la dependencia de energías fósiles y la generación constante de desechos muestran que el crecimiento de la tecnósfera está íntimamente ligado a la crisis ambiental.
Por ello, reflexionar sobre la tecnósfera no es un ejercicio abstracto: puede conducirnos a cuestionar nuestros hábitos de consumo, a replantear modelos de producción basados en la obsolescencia programada y a promover alternativas más sostenibles, como la economía circular o el diseño tecnológico enfocado en la durabilidad y la reparación. Reconocer el peso de la tecnósfera, literal y metafórico, es dar un paso hacia la construcción de una relación más equilibrada entre tecnología, sociedad y medioambiente.
LA TECNÓSFERA Y EL WASTOCENO
El historiador ambiental Marco Armiero ha propuesto el término “Wastoceno” (del inglés waste, “desecho”), como una variante crítica de la noción de Capitaloceno desarrollada por Jason W. Moore. Con este concepto, Armiero busca subrayar una dimensión oscura del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más: la era de los desechos. Mientras el concepto de tecnósfera pone el acento en la acumulación de creaciones humanas —desde herramientas líticas hasta dispositivos digitales e infraestructuras globales—, el Wastoceno se centra en el reverso inevitable de esa acumulación, es decir, en la montaña de residuos que acompaña todo proceso tecnológico y social.
En este sentido, el Wastoceno es inseparable de la tecnósfera: todo aparato que entra en la esfera tecnológica arrastra consigo un ciclo de vida marcado por la extracción de materias primas, la producción y consumo, y finalmente la generación de basura y contaminación. Desde las minas de coltán en la República Democrática del Congo, que sostienen la fabricación de smartphones y ordenadores, hasta los vertederos de residuos electrónicos en Ghana o India, la tecnósfera revela su otra cara como un sistema global de desechos que, en palabras de Armiero, convierte al planeta en un basurero viviente.
El Wastoceno pone de relieve no solo la materialidad de los residuos —plásticos en los océanos, microplásticos en la cadena alimentaria, nubes tóxicas en zonas industriales—, sino también las dimensiones sociales y políticas de la basura. Los residuos no afectan por igual a todas las poblaciones: tienden a concentrarse en comunidades empobrecidas, racializadas o situadas en la periferia geopolítica. Así, el Wastoceno evidencia que los impactos de la tecnósfera están atravesados por relaciones de poder, desigualdad y colonialismoEl colonialismo es un sistema de dominación política, militar, económica y cultural por el cual un país ejerce el control sobre un territorio y una población ajenos (colonia), con el…
Ver más ambiental.
Vincular el Wastoceno con la tecnósfera permite ver que no hablamos solo de objetos y máquinas, sino de un sistema metabólico global en el que la producción de tecnología depende de la generación masiva de desechos. Si la tecnósfera simboliza el ingenio humano y su capacidad transformadora, el Wastoceno recuerda que este ingenio tiene un costo ecológico y social que se acumula en forma de montañas de basura, aguas contaminadas y atmósferas envenenadas.
Desde la perspectiva de las humanidades, articular ambos conceptos abre la posibilidad de reformular nuestras narrativas culturales: no solo como epopeyas de progreso técnico, sino también como historias de residuos, toxicidad y desposesión. De esta manera, el Wastoceno no es solo una categoría descriptiva, sino una herramienta crítica para interrogar las consecuencias éticas, políticas y ambientales de la tecnósfera en el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
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Bibliografía
“El peso insostenible de la tecnosfera”. (2023, 23 mayo). El Correo de la UNESCO. Disponible en: https://courier.unesco.org/es/articles/el-peso-insostenible-de-la-tecnosfera#:~:text=La%20tecnosfera%20es%20una%20emanaci%C3%B3n,herramientas%20y%20trabajar%20con%20ellas.
Armiero, Marc. (2021). Wastocene. Stories from the Global Dump. Cambridge: Cambridge University Press.
Clark, R. L. (2001). “De la biosfera a la tecnósfera”. Stoa, 5 (2). 133-156.
Consciens, H. (2022, 17 agosto). “La insoportable carga de la tecnosfera”. Climaterra. Disponible en: https://www.climaterra.org/post/la-insoportable-carga-de-la-tecnosfera
Haff, Peter. (2023). “Tecnhosphere”, en Nathanaël Wallenhorst & Christoph Wulf, Handbook of the Anthropocene. Cham: Springer Verlag, 537-541. Disponible en: https://philpapers.org/archive/HAFTXX.pdf