1.1 El Antropoceno como concepto científico: dimensión geológica

ETIMOLOGÍA E HISTORIA DEL CONCEPTO

El término AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más se ha convertido en una palabra clave para entender nuestro presente. Su etimología es clara: proviene del griego anthropos, que significa “ser humano”, y kainos, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así pues, AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más significa de manera literal “la época reciente del ser humano”. Aunque el término parece moderno, la idea que busca transmitir procede en realidad de una larga tradición de reflexión medioambiental forjada por geólogos, filósofos y geógrafos desde el siglo XVIII. En los albores de la revolución industrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
Ver másLa Revolución IndustrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
Ver más fue la transición de una economía agraria y manual a una dominada por la industria y la fabricación mecanizada. Este proceso comenzó en Gran Bretaña a finales…
Ver más, el conde de Buffon, filósofo y científico francés de la Ilustración, afirmaba ya que en toda la superficie de la Tierra era posible observar la huella del poder del ser humano. Un siglo más tarde, en su célebre libro El hombre y la naturaleza (1864), el diplomático estadounidense George Perkins Marsh deploraba el hecho de que el ser humano había transformado la faz de la Tierra hasta tal punto que su estado de desolación era casi tan completo como el de la luna. En 1873, el abad italiano Alfredo Stoppani propuso el nombre de “era antropozoica” para referirse al hecho de que la humanidad de su tiempo se había convertido en una nueva fuerza telúrica que, por su poder y universalidad, podía compararse con las grandes fuerzas de la Tierra. En la primera mitad del siglo XX, esta idea encontró cierto eco en el ámbito de la geología. En 1922, el geólogo soviético Alexei Pavlov utilizó el adjetivo “antropogénico” para caracterizar su época. Unos años más tarde, su compatriota, el geoquímico Vladimir Vernadski, inventor del concepto de biósfera, acuñó el término “noosfera” para describir el poder transformador del intelecto humano sobre la Tierra. 

Ahora bien, el término AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más tal como lo entendemos hoy fue propuesto en el año 2000 por el químico atmosférico Paul Crutzen —premio Nobel por sus estudios sobre la capa de ozono— y el limnólogo Eugene Stoermer. En un breve artículo, ambos argumentaron que el Holoceno, la época geológica iniciada hace unos 11,700 años al final de la última glaciación, y cuyo clima estable permitió el desarrollo de la civilizaciones como las conocemos, había quedado atrás a causa de la magnitud del cambio provocado por las actividades humanas, especialmente a partir de la Revolución IndustrialProceso histórico iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y expandido al resto de Europa y el mundo, caracterizado por la mecanización del trabajo, el uso masivo de…
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Así, el término AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más pretende designar una nueva época geológica caracterizada por el impacto sin precedentes de la humanidad sobre los ecosistemas terrestres y sobre el planeta en su conjunto. Pero esta palabra no sólo señala un cambio en la relación entre sociedad y naturaleza, sino que también plantea un desafío técnico para las ciencias de la Tierra: ¿ha cambiado el planeta de forma tan drástica que amerite definir una nueva unidad en la escala del tiempo geológico?

PENSAR EL ANTROPOCENOTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más EN CLAVE GEOLÓGICA

Desde la perspectiva geológica, el tiempo terrestre se organiza en eones, eras, períodos y épocas (link al CCH). En términos técnicos, la geología establece los límites entre estos diferentes componentes del tiempo profundo de la Tierra mediante marcadores estratigráficos, es decir, mediante capas de sedimento, hielo o roca que, como si se trataran de un archivo o de una biblioteca, guardan señales físicas, químicas o biológicas identificables a escala global de los cambios en el comportamiento, el clima y la biodiversidad de la Tierra a lo largo del tiempo. Estos marcadores pueden ser restos de microfósiles, concentraciones anómalas de ciertos elementos químicos o trazas de actividades humanas (como plásticos, aluminio industrial o residuos radiactivos). Los cambios de todo tipo que busca identificar la geología en la litósfera y en la criosfera son a su vez producto de fuerzas geológicas, esto es, de agentes capaces de transformar de manera significativa y duradera los procesos físicos, biogeoquímicos y climáticos del planeta.  Hasta ahora, este papel había estado reservado a fenómenos naturales como el vulcanismo, el tectonismo, la erosión, las glaciaciones o el impacto de meteoritos.

Sin embargo, desde finales del siglo XX, numerosos científicos han señalado que el impacto humano ha superado el umbral de la mera intervención ambiental para convertirse en una fuerza geológica. La noción de que los humanos desempeñan ahora un papel equiparable, por ejemplo, al de las erupciones volcánicas, supone una ruptura radical con la imagen de la humanidad como un elemento incapaz de alterar las dinámicas planetarias globales. A partir de esta observación, los ya mencionados Paul Crutzen y Eugene Stoermer propusieron en el año 2000 el término AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más para designar una época caracterizada por los efectos acumulativos, persistentes y globales de las actividades humanas. Entre los indicadores científicos que justifican esta propuesta, Crutzen y Stoermer señalan el aumento exponencial de gases de efecto invernadero Es el proceso por el cual ciertos gases en la atmósfera retienen parte del calor que la Tierra emite hacia el espacio después de ser calentada por el Sol, actuando…
Ver más, la alteración de ciclos biogeoquímicos como el del nitrógeno y el fósforo, la pérdida masiva de biodiversidad, la acidificación de los océanos, la urbanizaciónLa urbanización es el proceso por el cual la población se desplaza desde las zonas rurales hacia las ciudades, lo que resulta en un crecimiento constante de la proporción de…
Ver más acelerada, el crecimiento poblacional y el uso de materiales como el concreto, el plástico o el aluminio que han dejado huellas visibles en los estratos del planeta.

Ahora bien, afirmar que el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más es una época geológica implica que los efectos de la acción humana no se limitan a alterar el medio ambiente de manera superficial o pasajera. Se trata más bien de transformaciones que están dejando huellas permanentes en los sedimentos, los hielos, los suelos y los océanos, es decir, en los estratos que componen la historia geológica de la Tierra. Esto incluye la dispersión de marcadores estratigráficos como plásticos, hormigón, metales pesados, radionúclidos de pruebas nucleares o incluso los huesos de animales de granja a escala industrial.

Estas huellas serán visibles durante milenios. En términos geológicos, su permanencia se mide no en décadas o siglos, sino en miles e incluso millones de años. Por eso, el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más no es sólo un diagnóstico ambiental, sino que es también una afirmación de que la especie humana se ha convertido en una fuerza geológica, capaz de modificar la dinámica del planeta de manera comparable a grandes eventos del pasado como erupciones volcánicas masivas o impactos de meteoritos.

Así, pensar el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más en clave geológica supone adoptar una perspectiva que tome en cuenta el “tiempo profundo” (deep time), y que, por eso mismo, entienda que las consecuencias de las acciones humanas nos sobrevivirán. Las emisiones de CO₂ que alteran el clima, por ejemplo, ya han modificado el equilibrio químico de la atmósfera por siglos e incluso milenios.

Esto también significa que, lejos de pensarse sólo en relación con sus efectos inmediatos, las decisiones humanas deben evaluarse en función de su legado geológico. En otras palabras, el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más nos obliga a imaginar un futuro que trascienda nuestra escala de vida individual y social, por lo que nos confronta con una pregunta crucial: ¿qué mundo estamos dejando inscrito en la historia de la Tierra?

LA EXISTENCIA GEOLÓGICA DEL ANTROPOCENOTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más: UN DEBATE SIN CONCLUSIÓN

Demostrar científicamente la existencia de una época geológica no es tarea sencilla. Los diversos elementos evocados por Crutzen y Stoermer como pruebas del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más han sido investigados por el Anthropocene Working Group (AWG), un conjunto de científicos reunidos desde 2009 para evaluar rigurosamente la viabilidad de formalizar el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más como una nueva época en la escala geológica. En 2016, el AWG, creado por la Comisión Internacional de Estratigrafía, propuso formalmente considerar el inicio del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más hacia la década de 1950. Este momento coincide con la llamada “Gran AceleraciónDentro de la historiografía ambiental, la “Gran Aceleración” se refiere al período que comienza tras la Segunda Guerra Mundial y que se caracteriza por una expansión a nivel planetario del…
Ver más” (glosario), un periodo en que el modelo de desarrollo industrial se difundió por todo el planeta.

Ahora bien, para ser aceptada como una época geológica oficial, la propuesta del AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más debe cumplir con ciertos requisitos, como por ejemplo la identificación de un estratotipo de límite global (Global Boundary Stratotype Section and Point, GSSP), también conocido como “clavo dorado” (golden spike), es decir, un lugar específico de la Tierra donde se conserve de manera visible el cambio que marca el inicio de la nueva unidad geológica. Uno de los principales marcadores estratigráficos considerados para este periodo es el aumento de isótopos radiactivos procedentes de las pruebas nucleares, las cuales han dejado una firma química en los sedimentos de lagos, hielos y suelos en diferentes lugares del planeta.

En 2024, los organismos responsables de la nomenclatura geológica decidieron no ratificar la propuesta del AWG. Esta negativa, sin embargo, no niega la existencia del impacto de las actividades humanas sobre las dinámicas de nuestro planeta, sino que se limita a cuestionar si cumple con los estrictos criterios formales de la geología. Así, el debate sigue abierto y pone de manifiesto la tensión entre la urgencia que transmite el concepto y la prudencia metodológica de las ciencias geológicas. Sea como sea, el AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más muestra que los desafíos actuales —cambio climático, pérdida de biodiversidad, contaminación generalizada, agotamiento de recursos— no son fenómenos aislados, sino manifestaciones interrelacionadas de un cambio a nivel planetario.
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Referencias

Barnosky, Anthony y Marie Hellene Hannibal, “Despite Official Vote, the Evidence of the Anthropocene Is Clear”. Disponible en : https://e360.yale.edu/features/anthropocene-denied.

Crutzen, Paul J. (2002). “Geology of Mankind”. Nature, núm. 415: 23. 

Crutzen, Paul J. y Eugene F. Stoermer. (2000). “The ‘Anthropocene’”, IGBP Newsletter, núm. 41: 17-18.

Ellis, Erle C. (2022). El AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más: una breve introducción, Madrid: Alianza.

Fernández Durán, R. (2010). El AntropocenoTérmino proveniente del griego ánthrōpos, que significa “ser humano”, y kainós, que puede traducirse como “nuevo” o “reciente”. Así, Antropoceno significa literalmente “la época reciente del ser humano”. El término…
Ver más: la crisis ecológica se hace mundial. La expansión del capitalismo global choca con la biósfera. Disponible en: https://www.ecologistasenaccion.org/wp-content/uploads/adjuntos-spip/pdf/el_antropoceno.pdf